Две войны на одной карте

В сентябре 1914 года русская армия будет и отступать, и преследовать противника. Пока одни полки уходят из Восточной Пруссии, другие продвигаются от Люблина к Сану. Вести о поражении и победе относятся к одному месяцу и к одной войне. Но между ними лежат разные дороги, и по этим дорогам идут разные люди.

На севере, в Восточной Пруссии, находится 98-й пехотный Юрьевский полк. Он входит в 25-ю дивизию III корпуса русской 1-й армии. Для его батальонов положение армии складывается из того, что поручено удержать им самим: занятой позиции, выставленного охранения, соседнего участка. Здесь начинается наша пехотная линия — у реки Алле, среди задач, исход которых ещё не известен тем, кто их выполняет.

При III корпусе действует гвардейская кирасирская бригада. В неё входят два полка — Его Величества и Её Величества. Почти одинаковые названия легко принять за одно, однако это разные полки. Когда в рассказе появится разъезд, донесение или приказ эскадрону, от этой разницы будет зависеть, за кем именно мы следуем.

Кирасиры разведывают и прикрывают пехоту. Разъезду нужно выяснить, что происходит впереди, и доставить сведения обратно; эскадронам — охранять проходы и обеспечивать движение частей. Пока такая служба ведётся на отдельных дорогах, германская 8-я армия готовит удар большего масштаба. В сентябрьских боях давление на русский фронт соединится с обходом с юга. Дорога за спиной станет столь же важна, как позиция впереди: по ней придётся выводить войска, прежде чем противник её перережет.

Отход поведёт 1-ю армию к Неману. Для юрьевцев и кирасир это будет общий поворот кампании, но не общий маршрут, по которому все идут вместе. Пехотные батальоны, конные разъезды, штабы будут получать свои поручения. Чтобы понять, что произошло с людьми, придётся всякий раз возвращаться от армейской карты к их участку дороги.

Южнее, на люблинском направлении, воюет Преображенский полк. Здесь противник — австро-венгерская армия, а впереди — бои, движение через Янов и выход к Сану. Вместе с преображенцами служит полковой знаменщик Матвей Пономарёв. В его записях останутся переходы, раненые, ночлеги и жители, в чьи дома приходит война. По этим записям мы будем следовать за полком, который наступает в те самые дни, когда на севере русским частям приходится отходить.

Победное направление движения не избавляет людей от усталости и потерь. На карте преследование продолжается от одного названия к другому; в дневнике между ними помещаются дорога и ночлег. Так у южной линии появится свой свидетель и свой ход времени. Известия о положении целых армий помогут понять его путь, но не заменят того, что он сам видел и записал.

К концу сентября германское движение из Силезии к Висле заставит русское командование менять задачи обоих фронтов. Тогда далёкие друг от друга дороги окажутся связаны новым замыслом. Три наших полка по-прежнему не станут одной колонной. Каждый получит свою работу, и каждый понесёт дальше уже пережитое. Начнём с кирасир Его Величества — с полка, чьё имя нужно различить прежде, чем отправиться вслед за его разъездами.