Соколов повернул разъезд к обозу

Лошади вязли в низине, и кирасиры соскакивали из сёдел. Позади показался немецкий кавалерийский эскадрон. Чебышов с солдатами снял пулемёт, поставил его на высокую кочку и открыл огонь. Кавалерия отошла, а люди получили возможность перевести коней через речку. Она была неглубокой, но вязкой; лошадей вели в поводу. На высоком противоположном берегу Баторский развернул цепь. Последними под её прикрытием ушли Соколов и Чебышов с пулемётом.

Так заканчивался ночной рейд кирасир Её Величества — первая часть истории, в которой им ещё предстояло спасать обоз. Накануне конный отряд остановился в Вильковышках. Получив сведения об утомлении противника, штаб велел полкам выделить добровольцев для действий у неприятельских биваков: примерно по шестьдесят человек, два-три офицера и пулемёт. Соколов, Чебышов и Баторский получили направление на Ланкешки — Юзефово. Людей собирали с разных участков охранения до поздней ночи. В книге это19–20 сентября 1914 года, в рабочем пересчёте —2–3 октября.

На рассвете партия пересекла Ширвиндт у Кумце и направилась к Мижвеле. Туда подходила немецкая пехота, чей бивак перед этим атаковали охотники соседнего полка кирасир Его Величества. Когда сзади появилась конница, Соколов вывел своих людей по лощине к реке. После трудной переправы они остановились у двух хуторов на опушке. Офицеры полагали, что уже находятся за своим охранением.

Но расположение русских частей изменилось. Вместе с ним изменился и путь, по которому следовало вести обоз. Его начальник Смецкой знал прежний приказ: утром идти через Вильковышки к отряду, а если не найдёт его — дальше к Вержболову. Новое распоряжение направляло транспорт на Антоново. Оно до Смецкого не дошло. За обозом двигались интендантские грузовики с продовольствием и фуражом.

Транспорт миновал русское охранение и вошёл в Вильковышки, где своих войск уже не оказалось. У выхода на Вержболовское шоссе послышались близкие выстрелы. На окраине отходили русские разведчики, за ними подходила немецкая цепь. Смецкой отправил двух людей за помощью: встреченный офицер указал, что пехота находится в семи верстах. Тем временем грузовики начали разворачиваться и загородили улицу, выводившую на Мариампольское шоссе. Обозу пришлось выбираться переулками.

Показавшийся у города немецкий эскадрон отогнали огнём охотники кирасир Его Величества. Транспорт ушёл на Мариамполь. Соколов, услышав стрельбу, остановил свою партию. Затем прискакал Колесников с просьбой Чебышова ударить противнику во фланг у фольварка и помочь обозу. Люди, только что выбравшиеся через вязкую речку, повернули к новому бою.

У усадьбы партия открыла ружейный и пулемётный огонь. Двух немецких дозорных, успевших войти внутрь, захватили в плен. Однако с севера подошла пехота и охватила кирасир. Охотники соседнего полка, оставшиеся у кладбища, тоже оказались окружены. Обоз уже уходил, а прикрывавшим его людям самим требовалась помощь. К сумеркам патроны кончались.

Вызванные Смецким стрелки всё же подошли: батальон18-го полка с артиллерийским взводом. Кирасиры поддержали их атаку последними патронами. Немцы отошли, стрелковые цепи приблизились к удерживавшимся людям. Командир Фёдоров поздравил офицеров с выходом из тяжёлого положения. К исходу боя транспорт был на пути к Мариамполю, обе кирасирские партии дождались пехоты. Просьба о помощи, которую Смецкой успел отправить с дороги, вернула помощь тем, кто прикрыл его обоз.