Двадцать два солдата у потухшего костра

В десять утра дозорные справа сообщили Гоштовту: примерно в версте видны пехотинцы. Он повернул разъезд в их сторону. Люди были в русской форме и долго всматривались в приближавшихся всадников, прикрыв глаза ладонями от солнца.

Вокруг потухшего костра сидели двадцать два солдата. Бороды, грязная одежда, хвоя и паутина — такими запомнил их кавалерийский офицер. Они ели печёную картошку, доставая её пальцами из горячей золы. Оказалось, это отставшие пехотинцы 56-й дивизии. Они уже не знали, куда двигаться дальше. Г. А. Гоштовт, «Дневник кавалерийского офицера», с. 181

Встреча произошла 2 сентября 1914 года по старому стилю — 15 сентября по новому. В этот день Гоштовт получил задачу разведать западную опушку Козлово-Рудской пущи. XXVI корпус отошёл севернее пущи, а к её южной опушке примыкал правый фланг III корпуса. Что происходило в лесном промежутке между ними, в штабе не знали.

Утро началось со стука в дверь. Ординарец Палый принёс письменное приказание выделить от эскадрона три офицерских разъезда: один силой во взвод, два других — по двенадцать коней. Начальников немедленно вызывали за задачами. Гоштовт, Марков и Погоржанский быстро собрались, выпили молока с чёрным хлебом и на восходе пошли в штаб дивизии.

Самсон объяснил положение и распределил направления. Гоштовту досталась западная опушка, Погоржанскому — северная. Марков должен был наблюдать дорогу из Пильвишек к Высокой Руде. Донесения следовало отправлять на станцию Козлова Руда. Задание было рассчитано до шести вечера следующего дня.

Сначала три группы двигались вместе. Просёлок шёл среди хуторов и поросших кустарником пригорков, затем втягивался в густой бор. В лесу ещё держался ночной холод. Марков свернул к своему участку; в Высокой Руде разошлись и пути двух остальных офицеров. Там уже находился взвод казаков. Гоштовт пишет, что они чувствовали себя затерянными и обрадовались прибывшим.

Ещё через восемь вёрст к западу его разъезд вышел на опушку. Натко, помогавший Гоштовту как переводчик, отправился расспросить местных жителей. Он сообщил, что накануне поблизости бродили немецкие разъезды, а в деревне в двух верстах впереди ночевали немцы и утром ушли. Вскоре дозор заметил пехотинцев.

Для этих двадцати двух человек разведчики оказались связью со своими: Гоштовт знал, где стоит ближайший казачий взвод.

Гоштовт построил солдат и приказал Кобзарю вести их в Высокую Руду. Там он должен был передать их казакам для дальнейшего направления к русской пехоте. Недавняя встреча в селе теперь помогала решить другую задачу: офицер знал, кому можно поручить следующий участок пути.

Сам разъезд продолжил движение на север. Гоштовт присмотрел скрытый деревьями фольварк — усадьбу с хозяйством — для базы и ночлега. Дервелю с пятнадцатью людьми он приказал остаться там, а с остальными поехал дальше. Дошли ли отставшие до своей пехоты, на этих страницах не сказано. Разъезд продолжал свою работу, а Кобзарю предстояло вернуться по уже знакомой дороге с двадцатью двумя людьми, которых утром никто специально не искал.