Первая армия перед новым ударом

Утром 10 сентября 1914 года возле Гердауэна германская пехота обнаруживает пустые русские позиции. Накануне батареи оттуда ещё мешали наступлению, и подавить их огонь не удавалось. Теперь противник ушёл. Однако германское командование действует осторожно: покинутые укрепления ещё не объясняют, куда направилась русская армия и не готовит ли она контрудар.

За день до этого войска продолжали бой за позиции, которые казались прочными. Русская 1-я армия держала фронт в Восточной Пруссии. Германская 8-я армия стремилась одновременно давить на него и обойти южный фланг. Фронтальный удар должен был удерживать русские силы перед собой, пока обходящие части выходят к дорогам за их спиной. Успешно отбить атаку на своём участке при таком положении было ещё недостаточно.

8 сентября германские части сближались; общий удар назначили на 9-е. У Гердауэна пехоте предстояло подходить после артиллерийской подготовки, а решающий штурм здесь пока рассчитывали провести 11 сентября. Южнее движение развивалось иначе: I корпус шёл к северу восточнее озёр, XVII продолжал бой, XX должен был поддержать его с другой стороны озёрного пространства. У каждого соединения был свой участок общего замысла.

У Гердауэна пехоте велят подходить после артиллерийской подготовки; решающий штурм здесь пока предполагается 11-го. Южнее движение должно развиваться быстрее. I корпус идёт к северу восточнее озёр, XVII продолжает бой, XX должен поддержать его с другой стороны озёрного пространства.

9 сентября наступающих неоднократно останавливали русские батареи. Германская официальная история особо отмечает действие скрыто расположенной артиллерии. У Кругланкена бой продолжался до темноты. Севернее озёр XX корпус приостановил продвижение; у Гердауэна артиллерийская борьба не дала немцам перевеса. Гвардейский резервный корпус также прекратил развитие атаки на этот день. Русский фронт ещё сопротивлялся.

Германская официальная история признаёт силу скрыто поставленных русских батарей и неоднократные остановки наступающих частей. У Кругланкена бой затягивается до темноты. Севернее озёр XX корпус приостанавливает продвижение; у Гердауэна артиллерийская борьба не даёт немцам перевеса. Гвардейский резервный корпус также прекращает развитие атаки на этот день.

Но южный обход менял положение и тех частей, которые удержали свои позиции. За их спиной оставались дороги, нужные для выхода армии. Продолжать бой на удобном участке означало рисковать потерей этих путей. Так возникал приказ уходить с места, где неприятель ещё не смог заставить замолчать русские орудия. Для солдат, стоявших на позиции, последствия армейского решения начинались с подготовки к маршу.

Удержанный фронт не устраняет опасности за его краем. Для русских частей наступает момент, когда следует оставить позиции, с которых они ещё способны вести огонь, чтобы не потерять пути выхода.

В половине седьмого утра 10 сентября германское командование получило сообщение об оставленных укреплениях. Первые цели преследования назначили с осторожностью. Самолёт, посланный на разведку, вернулся из-за неисправности; сведения от соединений не давали полной картины. Русские колонны уже двигались на восток, а противнику ещё предстояло установить размах этого движения.

В 6:30 утра 10 сентября германское командование получает сообщение о покинутых позициях. Первые цели преследования назначают осторожно. Разведывательный самолёт возвращается из-за неисправности, сообщения разных соединений не складываются в ясную картину. Лишь донесение авиации из Кёнигсберга в 10:35, а затем сведения XI корпуса показывают большой отход на восток.

В 10:35 пришло донесение авиации из Кёнигсберга, затем — сведения XI корпуса. Большой отход становился яснее. Германская сторона выиграла сражение, однако уничтожить русскую армию не удалось: этот предел успеха признаёт и её собственная послевоенная история. Обнаружить пустую позицию оказалось легче, чем сразу понять, где теперь находятся оставившие её войска.

Теперь борьба переносится к дорогам, по которым уходят русские колонны, прежде всего к направлению Инстербург—Гумбиннен—Ковно.

Дальше будем следовать за ними по полковым дорогам. На направлении Инстербург—Гумбиннен—Ковно общий отход распадётся на отдельные колонны, задачи прикрытия и попытки удержать связь. Юрьевцам придётся оставить берег, на котором они ещё отбивали противника. Кирасиры получат свои поручения. Теперь за этими приказами виден поворот всей 1-й армии — необходимость выйти прежде, чем обход закроет дорогу.

В полковых историях большой поворот обернётся разными задачами. Кому-то предстоит прикрывать дорогу; юрьевцам придёт приказ оставить берег, который они только что удержали.